Um nódulo (ou massa) pulmonar é uma pequena área anormal que, às vezes, é diagnosticada durante uma tomografia computadorizada do tórax. O exame pode ser feito por vários motivos, como parte de um rastreamento para o câncer de pulmão ou para verificar alguma alteração nos pulmões de uma pessoa, no caso dela estar apresentando algum sintoma específico.
 
A maioria dos nódulos pulmonares observados nas tomografias não é câncer. Geralmente são resultado de infecções antigas, tecidos cicatriciais ou outras causas. Porém, muitas vezes, é necessário realizar mais exames para garantir que um nódulo não seja câncer.
 
Se você tem um nódulo pulmonar
 
Na maioria das vezes, o próximo passo é repetir a tomografia computadorizada um tempo depois, para verificar se o nódulo cresceu nesse intervalo.  Esse intervalo entre a realização das imagens pode variar de alguns meses a um ano, dependendo da probabilidade de que o nódulo aparenta ser uma lesão cancerosa. Isso se baseia no tamanho, forma e localização do nódulo, bem como se ele parece sólido ou cheio de líquido. Se um novo exame de imagem mostrar que o nódulo cresceu, seu médico também poderá solicitar uma tomografia por emissão de pósitrons (PET scan) para determinar se é câncer.
 
Se exames posteriores mostrarem que o nódulo cresceu ou tem outras alterações que chamem a atenção, o médico solicitará uma biópsia para verificar a presença de células cancerígenas na amostra, o que pode ser feito de diferentes maneiras:

• Com auxílio de um broncoscópio para coletar uma amostra do nódulo.
• Se o nódulo se encontrar na parte externa do pulmão, o médico realizará uma punção com uma agulha fina através da pele da parede torácica, guiada por uma tomografia computadorizada, para obter uma amostra do nódulo.
• Se o nódulo não puder ser alcançado com uma agulha ou um broncoscópio, poderá ser realizada uma cirurgia para remover o nódulo e algum tecido pulmonar circundante. Às vezes, partes maiores do pulmão também podem ser retiradas.

Após a biópsia
 
Após a realização da biópsia, a amostra de tecido é enviada para um laboratório de patologia para análise. O patologista estudará a amostra definindo se é uma infecção, tecido cicatricial, câncer ou outros problemas pulmonares. Se o câncer for diagnosticado serão realizados testes especiais para identificar o tipo de câncer de pulmão. Dependendo do laudo da biópsia, seu médico decidirá os próximos passos sobre seu tratamento.
 
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 01/10/2019, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.