A glândula pituitária ou hipófise é uma pequena glândula localizada em um espaço ósseo chamado sela túrcica. A hipófise está conectada diretamente ao hipotálamo, proporcionando um elo entre o cérebro e o sistema endócrino.
 

A glândula pituitária é dividida em duas partes: a anterior e a posterior, cada uma com funções diferentes.

Hipófise Anterior

A maioria dos tumores da hipófise se inicia na parte anterior da glândula pituitária. Ela produz vários hormônios que controlam outras glândulas endócrinas.
 

• Hormônio do Crescimento. Promove o crescimento corporal durante a infância. Normalmente, os adultos produzem apenas pequenas quantidades de hormônio do crescimento. Se um adulto produz hormônio do crescimento em excesso, os ossos das mãos, pés e face continuarão crescendo fazendo com que as características físicas normais percam sua simetria e tamanho habitual. Esta condição é chamada acromegalia.

• Hormônio Estimulante da Tireoide (TSH). Estimula o crescimento da glândula tireoide e a liberação de hormônios pela glândula. Regula o metabolismo.

• Hormônio Adrenocorticotropina. Faz com que as glândulas suprarrenais parem de crescer e produzam hormônios esteroides.

• Hormônio Luteinizante (LH) e Hormônio Folículo Estimulante (FSH). Nas mulheres, regulam a ovulação e a produção de estrogênio e progesterona. Nos homens, LH e FSH controlam a produção de testosterona e de espermatozoides pelos testículos.

• Prolactina. Encarregada da produção de leite na mama feminina. A sua função em homens não é conhecida.

Hipófise Posterior

A hipófise posterior é onde os hormônios produzidos pelo hipotálamo são armazenados e liberados na corrente sanguínea.

• Vasopressina (Hormônio Antidiurético). Faz com que o rim retenha água no corpo e não elimine tudo na urina. Sem vasopressina, a pessoa ficaria desidratada. Esta condição é chamada diabetes insípida.

• Ocitocina. Faz com que o útero se contraia durante o parto e os seios liberem o leite, quando a mulher amamenta.

Os tumores raramente se formam na pituitária posterior.

Fonte: American Cancer Society (17/12/2014)