Novidades no tratamento do câncer de tireoide

Muitas pesquisas sobre câncer de tireoide estão em desenvolvimento em diversos centros médicos no mundo inteiro, promovendo grandes avanços na detecção precoce, diagnóstico e tratamentos. Confira alguns deles.

• Alterações genéticas

A descoberta das causas genéticas do câncer de tireoide medular hereditário torna possível identificar quais os membros de uma família são portadores do gene mutado RET. Essa identificação leva à eventual remoção da tireoide dessas pessoas para prevenir a doença.

Os pesquisadores estão otimistas com o progresso na compreensão dos genes anormais que causam o câncer de tireoide não hereditário, o que poderá levar a melhores tratamentos.

• Detecção e diagnóstico

Muitos nódulos tireoidianos não são câncer. Mas os médicos nem sempre conseguem confirmar quais são suscetíveis de ser câncer apenas baseados nos exames comumente realizados, como, por exemplo, a ultrassonografia da região do pescoço. Mesmo em algumas biópsias da tireoide nem sempre é possível afirmar se um nódulo é maligno. Por essa razão, algumas pessoas podem ter a tireoide removida ainda sem ter câncer de tireoide.

Os pesquisadores estão avaliando novos testes que analisam os padrões genéticos dentro das células removidas durante uma biópsia, com o objetivo de avaliar se esses testes podem determinar a presença do câncer de tireoide e, possivelmente, como deve ser tratado.

Tratamento

A maioria dos cânceres de tireoide pode ser tratada com sucesso com cirurgia, seguida de iodoterapia, se necessário. Mas os tumores avançados podem ser difíceis de serem tratados, especialmente se não responderem a iodoterapia. Dessa forma, os pesquisadores estão buscando novas maneiras de tratar o câncer de tireoide de forma mais eficaz e com menos efeitos colaterais.

• Vigilância ativa para câncer de tireoide de baixo risco

Até recentemente, o número de pessoas diagnosticadas com câncer de tireoide nos Estados Unidos aumentou rapidamente. Grande parte dessa elevação parece ser resultado do aumento do uso do ultrassom de tireoide, que permite o diagnóstico de pequenos nódulos tireoidianos, que no passado muitas vezes passavam despercebidos.

Novos estudos clínicos sugerem que alguns desses pequenos cânceres de tireoide diagnosticados recentemente, conhecidos como microcarcinomas, nem sempre precisam ser tratados de imediato, podendo apenas ser acompanhados clinicamente com segurança.

No momento, alguns estudos clínicos em andamento estão avaliando a confirmação dos resultados desses estudos.

• Tratamento não cirúrgico

A cirurgia é um tratamento frequente para o câncer de tireoide e costuma ser eficaz. Mas pode levar a efeitos colaterais para o resto da vida, principalmente quando toda a tireoide é retirada. Atualmente, os pesquisadores estão buscando outras maneiras de destruir os tumores da tireoide, mantendo a maior parte da glândula saudável intacta, o que poderia levar a menos efeitos colaterais a longo prazo.

As técnicas usadas para destruir pequenas áreas de tecido (ablação) são mais frequentemente usadas no tratamento de nódulos benignos da tireoide. Atualmente, algumas dessas abordagens estão sendo estudadas para uso em tumores pequenos, embora ainda sejam consideradas experimentais.

Por exemplo, os pesquisadores estão avaliando se a ablação por micro-ondas ou a ablação por radiofrequência podem oferecer resultados similares à cirurgia no tratamento de pequenos cânceres papilares da tireoide.

• Iodoterapia

Os pesquisadores estão avaliando maneiras de tornar a iodoterapia eficaz contra mais tipos de câncer de tireoide.

Por exemplo, em alguns tipos de câncer de tireoide, as células apresentam alterações no gene BRAF, o que pode torná-las menos susceptíveis a responderem a iodoterapia. Os pesquisadores estão avaliando se os novos medicamentos que têm como alvo a via BRAF podem ser usados para tornar as células cancerígenas da tireoide mais propensas a absorver iodo radioativo. Esses tipos de medicamentos podem ser úteis para pacientes com doença avançada que não está mais respondendo à iodoterapia.

• Medicamentos recentes 

No passado, o câncer de tireoide avançado que não respondia ao tratamento com iodoterapia era frequentemente tratado com quimioterapia. Infelizmente, a maioria deles não respondia bem à quimioterapia. Mas novos tipos de medicamentos tornaram-se disponíveis nos últimos anos, e outros estão sendo estudados.

• Terapia-alvo

A terapia-alvo age de forma diferente dos quimioterápicos e, por ser menos suscetível de afetar as células normais, seus efeitos colaterais não são tão intensos quanto os tratamentos convencionais. 

As terapias-alvo para o câncer de tireoide atacam algumas das alterações genéticas e proteicas das células cancerígenas. Essas alterações são o que diferenciam as células cancerígenas da tireoide das células normais.

• Imunoterapia

Imunoterapia é um tratamento que consiste no uso de medicamentos para estimular o sistema imunológico de um paciente a reconhecer e destruir células cancerígenas de forma mais eficaz. Essa abordagem se tornou uma parte importante do tratamento de muitos tipos de câncer.

Por exemplo, os medicamentos imunoterápicos conhecidos como inibidores do ponto de controle imunológico podem frequentemente estimular a resposta do sistema imunitário contra as células cancerígenas em qualquer parte do corpo. Esses medicamentos podem ser úteis para pacientes cujas células cancerígenas da tireoide apresentam determinadas mutações genéticas.

Esses e outros tipos de imunoterápicos estão sendo estudados para verificar como podem ajudar no tratamento de outros tipos de câncer de tireoide.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 23/08/2024, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia para pacientes e familiares brasileiros.