Exame de sangue detecta câncer? Entenda como funcionam os marcadores tumorais

Muitas pessoas se perguntam se existe um exame de sangue capaz de detectar câncer de forma simples e direta. A resposta exige uma explicação cuidadosa. Não há um único exame de sangue que identifique todos os tipos de câncer isoladamente. O diagnóstico da doença envolve uma combinação de avaliação clínica, exames de imagem e, principalmente, confirmação por biópsia.

Os exames de sangue podem, em alguns casos, auxiliar na investigação. Entre eles estão os chamados marcadores tumorais, substâncias que podem estar aumentadas na presença de determinados tipos de tumor. No entanto, esses marcadores não são específicos e podem sofrer alterações por diversas condições não cancerígenas.

Alguns marcadores tumorais conhecidos são o PSA, que pode estar relacionado a alterações na próstata; o CA 125, associado a alterações nos ovários; o CEA, que pode estar elevado em alguns tipos de câncer gastrointestinal; o CA 19-9, relacionado a alterações pancreáticas; e a alfafetoproteína, que pode se alterar em situações específicas, como tumores hepáticos.

É importante destacar que marcadores tumorais não servem como exame de rastreamento geral para a população. Eles costumam ser utilizados para auxiliar no acompanhamento de pacientes já diagnosticados ou para complementar a investigação quando há suspeita clínica.

Outros exames laboratoriais, como o hemograma completo e testes bioquímicos, também podem apresentar alterações, como anemia, mudanças nas células sanguíneas ou alterações nas enzimas do fígado. No entanto, esses achados não são exclusivos do câncer e podem estar relacionados a diversas outras condições de saúde. Eles indicam apenas a necessidade de investigação mais detalhada.

O diagnóstico definitivo do câncer depende da análise do tecido por meio da biópsia. Exames de imagem, como ultrassonografia, tomografia, ressonância magnética ou mamografia, ajudam a identificar alterações suspeitas, mas é a avaliação microscópica que confirma a presença ou não de células malignas.

Diante de sintomas persistentes, histórico familiar relevante ou alterações em exames, a recomendação é procurar um profissional de saúde para uma avaliação individualizada. A interpretação correta dos resultados depende do contexto clínico, da idade, dos fatores de risco e da associação com outros exames complementares.

Os exames de sangue têm um papel importante no cuidado com a saúde ao longo da vida. Eles ajudam a identificar alterações no organismo, acompanhar condições já existentes e orientar investigações quando algo foge do esperado. Manter os exames em dia faz parte da prevenção e do acompanhamento regular da saúde, especialmente quando associados a hábitos saudáveis e a outros exames complementares.

Sempre que houver dúvidas, sintomas persistentes ou resultados fora do padrão, é fundamental buscar a orientação de profissionais de saúde, que são os mais indicados para interpretar cada exame de forma individual e indicar os próximos passos com segurança.

Conteúdo produzido pela equipe do Instituto Oncoguia

Fontes

Instituto Nacional de Câncer
Ministério da Saúde
Organização Mundial da Saúde
National Cancer Institute
Sociedade Brasileira de Oncologia Clínica