Como o médico sabe se é um tumor primário ou uma metástase?
Para determinar se um tumor é primário ou metástase, um patologista, médico especializado na interpretação de exames laboratoriais, análise e avaliação de células, tecidos e órgãos para diagnosticar a doença, examina uma amostra do tumor. Em geral, as células cancerígenas se parecem às células do tecido onde o tumor se iniciou. Usando testes diagnósticos especializados, o patologista é na maioria das vezes capaz de determinar a origem das células cancerígenas. Os marcadores ou antígenos encontrados nas células cancerígenas podem indicar o local primário do tumor.
Os tumores metastáticos podem ser encontrados antes, ao mesmo tempo do tumor primário, ou ainda meses ou anos após o fim do tratamento inicial. Quando um novo tumor é diagnosticado em um paciente que já tenha sido tratado de câncer anteriormente, muitas vezes é uma metástase do tumor primário.