Aspartame é cancerígeno? Saiba por que você não deve entrar em pânico

Segundo relatórios, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), parte da Organização Mundial da Saúde (OMS), deve declarar o adoçante artificial aspartame como “possivelmente cancerígeno para os seres humanos”.

O aspartame é cerca de 200 vezes mais doce que o açúcar e é um dos adoçantes artificiais mais consumidos. É usado principalmente em alimentos e bebidas “de baixa caloria” ou “diet”, mas está contido em uma ampla variedade de produtos, incluindo bebidas, sorvetes, gomas de mascar, confeitos, molhos e guloseimas.

Ainda não temos mais informações sobre em quais evidências a IARC baseará essa nova classificação, mas a OMS publicará os dados completos em 14 de julho. Embora relatórios como esses possam ser compreensivelmente preocupantes, não há motivo para pânico neste momento.

O aspartame foi aprovado pela primeira vez para uso pela Food and Drug Administration (FDA), dos EUA, em 1974 , e desde então tem havido alegações sobre seus efeitos potenciais na saúde. Ao longo do tempo, o aspartame não só tem sido associado ao câncer, mas também a outras condições, como esclerose múltipla, cegueira, convulsões, perda de memória, depressão, ansiedade, defeitos congênitos e morte.

No entanto, avaliações frequentes de agências reguladoras, como a OMS , a FDA e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), não encontraram evidências para apoiar essas afirmações.

Até agora, todos os reguladores concordaram que é seguro para uma pessoa consumir 40 mg de aspartame por quilo de peso corporal por dia. Isso é cerca de 2,8 g para um adulto de 70 kg – e é muito mais do que a maioria das pessoas consome.

O que realmente significa 'possivelmente cancerígeno'?
A segurança dos aditivos alimentares é reavaliada regularmente. Isso é importante porque novas evidências podem surgir, especialmente com o desenvolvimento de diferentes métodos para avaliar os efeitos dos aditivos na saúde.

Este ano, o aspartame foi reavaliado por duas agências da OMS: a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) e o Comitê Conjunto FAO/OMS de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA ).

As duas agências têm atribuições muito diferentes. O IARC analisa os perigos e o JECFA, os riscos. Essa distinção é importante. Por exemplo, o sol é um perigo, pois pode causar câncer de pele, mas o risco depende do tempo gasto ao sol e se a pessoa usa protetor solar.

O trabalho do IARC é investigar possíveis causas de câncer e identificar perigos. Em seus relatórios (chamados monografias), revisa todas as evidências disponíveis e classifica os perigos em uma das quatro categorias:

• Grupo 1: cancerígeno para humanos (evidência suficiente para câncer em humanos)
• Grupo 2a: provavelmente cancerígeno para humanos (evidência limitada em humanos, evidência suficiente em animais)
• Grupo 2b: possivelmente cancerígeno para humanos (evidência limitada em humanos, evidência insuficiente em animais)
• Grupo 3: não classificável (evidência inadequada em humanos ou animais).

O aspartame será supostamente classificado no grupo 2b. Ele compartilha essa categoria com folhas de aloe vera, radiação eletromagnética, a droga para o coração digoxina e fumaça de escapamento de motores, entre muitas outras coisas. Para todos esses perigos, existem alguns dados limitados que sugerem que eles podem causar câncer – mas nada convincente.

Essas categorias podem ser confusas, porque se referem apenas à força da evidência de que algo pode causar câncer, não ao grau de risco. O grupo 1, por exemplo, inclui fumo, álcool, carne processada , plutônio e luz solar. Há evidências convincentes de que cada um pode causar câncer.

Mas os riscos reais são muito diferentes e dependem do montante e da exposição. Por exemplo, é melhor evitar o plutônio e o fumo, mas não há razão para evitar totalmente a carne processada ou o álcool.

Enquanto o IARC avalia o perigo, é função do JECFA avaliar o risco e fazer uma recomendação sobre a ingestão diária aceitável. A avaliação deles também será publicada em 14 de julho, mas não há nenhuma indicação na mídia sobre o que será dito. É possível que a ingestão diária aceitável permaneça em 40 mg por quilograma de peso corporal, ou pode ser reduzida. Sem ter acesso aos dados, é impossível prever.

As evidências até agora
A última revisão da segurança do aspartame foi conduzida pela EFSA em 2013. Essa revisão não encontrou nenhuma nova evidência de que o aspartame cause câncer e confirmou revisões anteriores de outros reguladores.

Um composto de particular interesse foi o metanol, que é formado no intestino quando o aspartame é decomposto e convertido em formaldeído pelo corpo humano. O formaldeído é um conhecido carcinógeno (grupo 1). No entanto, a quantidade que pode se formar após o consumo de aspartame é muito menor do que a que o corpo produz naturalmente.

Nesse ínterim, houve alguns dados de um estudo francês que pediu aos participantes que fornecessem informações sobre sua dieta e os acompanhou por vários anos depois. Essa pesquisa sugere que o alto consumo de aspartame aumenta o risco de câncer .

No entanto, os resultados são difíceis de interpretar, pois a obesidade é um fator de risco independente para o câncer e pessoas obesas costumam usar adoçantes. Também é difícil estimar a ingestão de aspartame com precisão apenas a partir dos dados da dieta.

É provável que as próximas avaliações incluam esses dados e, portanto, forneçam uma estimativa melhor do risco do aspartame. Até lá, não há motivo para preocupação. O aspartame foi examinado por um longo tempo e a classificação de “possivelmente cancerígeno” sugere que é improvável que haja qualquer mudança importante na avaliação ou implicações para os consumidores.

Fonte: Galileu