Ácido Ribonucleico (RNA): o que é, funções e sua relação com o câncer

O ácido ribonucleico, mais conhecido como RNA, é uma molécula fundamental para o funcionamento das células. Ele está presente em todo o organismo e tem papel essencial na produção de proteínas — estruturas que participam de processos vitais como crescimento, reparo dos tecidos e defesa contra doenças.

Enquanto o DNA guarda as informações genéticas, o RNA funciona como um "mensageiro", levando essas instruções para que as células produzam o que precisam. Essa função o torna indispensável para a vida, mas também coloca o RNA em destaque em pesquisas sobre o câncer.

RNA e câncer: qual é a relação?

Alterações no RNA podem interferir no modo como as proteínas são produzidas e funcionar como sinais de que algo não vai bem dentro da célula. Essas mudanças, chamadas de mutações ou alterações moleculares, podem estar associadas ao desenvolvimento e à progressão de diferentes tipos de câncer.
Além disso, pesquisadores investigam como o RNA pode ser usado para:

• Identificar mutações ligadas ao câncer, auxiliando em diagnósticos mais precisos.
• Entender o comportamento dos tumores, analisando como as células cancerígenas se comunicam.
• Criar novos tratamentos, como terapias baseadas em RNA mensageiro (mRNA), que já mostraram resultados promissores em áreas como imunoterapia.

Tipos de RNA e sua importância

Entre os principais tipos de RNA, destacam-se:

• RNA mensageiro (mRNA): leva a informação genética do DNA até os ribossomos, onde as proteínas são produzidas.
• RNA transportador (tRNA): entrega os aminoácidos necessários para a formação das proteínas.
• RNA ribossômico (rRNA): compõe parte da estrutura dos ribossomos, ajudando na síntese de proteínas.

Todos esses tipos de RNA participam de processos que, quando sofrem alterações, podem estar ligados ao aparecimento e à evolução de tumores.

Por que o RNA está em alta nas pesquisas?

Nos últimos anos, o RNA ganhou espaço nos avanços da medicina. Um exemplo é o uso de vacinas de mRNA, que mostraram como essa molécula pode ser utilizada para estimular o sistema imunológico. Esse mesmo princípio está sendo estudado em tratamentos oncológicos, especialmente em terapias que buscam ensinar o corpo a reconhecer e combater células tumorais.

Conclusão

O RNA é uma molécula essencial para a vida e, ao mesmo tempo, uma peça-chave nas pesquisas sobre o câncer. Alterações em seu funcionamento podem trazer pistas importantes sobre o desenvolvimento da doença e abrir portas para novos métodos de diagnóstico e tratamento.

Importante: este conteúdo tem caráter informativo. Se você tiver dúvidas sobre exames genéticos, riscos ou qualquer questão de saúde, procure sempre um(a) profissional de saúde de confiança.

Conteúdo produzido pela equipe do Instituto Oncoguia.

Fontes de referência científica:
Instituto Nacional do Câncer (INCA), National Cancer Institute (NCI - EUA), Nature Reviews Cancer e ScienceDirect, OMS (Organização Mundial da Saúde)