O tratamento do linfoma não Hodgkin depende do tipo ao que corresponde, por isso é importante sua classificação exata. O tipo de linfoma depende do tipo de linfócito afetado (células B ou células T), de quão maduras as células estavam quando se tornaram cancerosas e de outros fatores.

Linfomas de Células B x Linfomas de Células T

O tecido linfoide é formado por vários tipos de células do sistema imunológico que atuam no combate às infecções. A maioria das células são linfócitos, um tipo de glóbulo branco do sangue. Os principais tipos de linfócitos são: os linfócitos B (células B) e linfócitos T (células T). Tanto as células B  e as células T normais têm diferentes funções no sistema imune.

• Linfócitos B. As células B produzem os anticorpos que protegem o organismo de bactérias e vírus. Os anticorpos se ligam aos germes, marcando-os para serem destruídos por outras células do sistema imunológico.
   
• Linfócitos T. Existem vários tipos de células T. Algumas células T destroem germes ou células anormais no corpo. Outras células T ajudam a aumentar ou diminuir a atividade de outras células do sistema imunológico.

O linfoma pode começar em qualquer tipo de linfócito, mas os linfomas de células B são mais comuns.

Linfoma Indolente x Linfoma Agressivo

Os tipos de linfoma não Hodgkin também podem ser agrupados com base na rapidez com que crescem ou se espalham:

• Linfomas indolentes. Crescem e se espalham lentamente. Alguns podem não precisar ser tratados imediatamente, mas podem ser observados de perto. O tipo mais comum de linfoma indolente é o linfoma folicular.
• Linfomas agressivos. Crescem e se espalham rapidamente, e geralmente precisam ser tratados imediatamente. O tipo mais comum de linfoma agressivo é o linfoma difuso de grandes células B.
• Alguns tipos de linfoma, como o linfoma de células do manto, não se enquadra perfeitamente em nenhuma dessas categorias.

Independentemente da rapidez com a qual crescem, todos os linfomas não Hodgkin podem se espalhar para outras partes do sistema linfático se não forem tratados. Eventualmente, eles também podem se espalhar para outras partes do corpo, como fígado, cérebro ou medula óssea.

Classificação dos Tipos de Linfoma Não Hodgkin

Existem muitos tipos diferentes de linfoma não Hodgkin, por essa razão sua classificação pode ser confusa. Vários sistemas diferentes foram usados, mas o sistema mais recente é a classificação da Organização Mundial da Saúde (OMS), que agrupa os linfomas baseados em:

• Tipo de linfócito do qual o linfoma se inicia.
• Como o linfoma aparece sob um microscópio.
• Características cromossômicas das células do linfoma.
• Presença de determinadas proteínas na superfície das células cancerígenas.

Fonte: American Cancer Society (01/08/2018)