Tipos de Citologia

O diagnóstico de doenças pela análise das células individuais e pequenos grupos de células é denominado citologia ou citopatologia. Tornou-se uma parte importante do diagnóstico de câncer ao longo das últimas décadas.

Em comparação com a biópsia do tecido, uma amostra de citologia geralmente:

• É mais fácil de se obter.
• É menos desconfortável para o paciente.
• É menos provável de apresentar complicações.
• Os custos são menores.
  

A desvantagem é que, em alguns casos, o resultado da biópsia de tecido é mais precisa, no entanto, em muitos casos, a amostra citológica pode ser também bastante precisa.

Algumas vezes, a biópsia excisional (remoção de todo o tumor) é o único tratamento necessário para retirar um câncer. Em outros casos, o câncer deve ser tratado primeiramente com quimioterapia ou radioterapia e posteriormente ser realizada a cirurgia. Para alguns tipos de câncer, uma amostra citológica, uma biópsia endoscópica, uma biópsia por agulha ou uma biópsia incisional pode ser a melhor opção. Como pode-se ver, as escolhas dos exames não são simples, os médicos consideram muitos fatores sobre o tipo específico de câncer do qual se suspeita e o órgão afetado.

Exames de citologia podem ser utilizados de duas formas: para o diagnóstico e para o rastreamento.

Um exame diagnóstico só é utilizado em pacientes que apresentam sinais, sintomas ou alguma outra razão para suspeitar que uma determinada doença (como o câncer) possa estar presente.  Um exame de diagnóstico classifica a doença (se presente) de forma precisa.

Um exame de rastreamento é utilizado para encontrar pessoas que possam ter uma determinada doença, mesmo antes de desenvolver quaisquer sintomas. Espera-se que um exame de rastreamento possa encontrar quase todas as pessoas que tem predisposição a alguma doença, mas nem sempre serve para provar que a doença está presente. Alguns exames de citologia, como o exame de Papanicolaou são usados principalmente para a seleção de pacientes em risco, enquanto outros podem identificar com precisão os cânceres. Quando a citologia mostra câncer, uma biópsia é também realizada para se ter certeza de qualquer achado anormal antes do tratamento ser iniciado.

Punção Aspirativa por Agulha Fina

A aspiração por agulha fina (PAAF) é considerada às vezes um exame de citologia e às vezes é considerado uma biópsia.

Fluídos Corporais

Os fluidos de cavidades e espaços do corpo podem ser analisados para verificar se células cancerosas (ou não) estão presentes. Alguns dos fluídos de cavidades corporais examinados incluem:

• Urina.
• Escarro. 
• Fluído espinal, também conhecido como fluido cerebrospinal ou líquido cefalorraquidiano.
• Líquido pleural (a partir do espaço em torno dos pulmões). 
• Líquido pericárdico (da membrana que envolve o coração).
• Líquido ascítico, também chamado de ascite ou líquido peritoneal (a partir do espaço  abdominal).
  

Raspagem e Escovado Citológico

Essa técnica consiste em raspar ou escovar algumas células do órgão ou tecido a ser analisado. O exame de citologia mais conhecido, onde as amostras são colhidas dessa forma é o exame de Papanicolaou.

No exame de Papanicolau, as amostras são coletadas com o auxílio de uma pequena espátula ou escova para remover células do colo do útero. Outras áreas que podem ser escovadas ou raspadas incluem o esôfago, estômago, brônquios e mucosa da boca.