Os sinais e sintomas podem ser a indicação de uma lesão ou doença ou de que algo não está bem no organismo.
Um sinal é uma manifestação que pode ser vista por outra pessoa, por exemplo, um parente, médico, enfermeiro ou outro profissional de saúde. Febre, respiração acelerada e ruído pulmonar anormal na ausculta podem ser sinais de pneumonia.
Um sintoma é uma queixa apresentada pelo paciente em relação ao que está sentindo mas não pode ser facilmente visto por outras pessoas. Por exemplo, fraqueza, dor e sensação de falta de ar podem ser também sintomas de pneumonia.
Ter um sinal ou sintoma pode não ser suficiente para diagnosticar sua causa. Por exemplo, uma erupção em uma criança pode ser um sinal de uma série de doenças, como sarampo, infecção na pele ou uma alergia alimentar. Mas, se a criança tiver uma erupção junto com outros sintomas como febre alta, calafrios, e dor de garganta, o médico pode solicitar exames para identificar a causa. Às vezes, os sinais e sintomas de um paciente não fornecem pistas suficientes para que o médico possa ter certeza do que está provocando a doença. Podem ser necessários exames complementares como os de imagem, exames de sangue ou ainda uma biópsia.
Como o câncer causa sinais e sintomas?
Câncer é um grupo de doenças que podem provocar vários sinais e sintomas. Esses sinais e sintomas dependem da localização do tumor, extensão e o quanto está afetando os órgãos ou tecidos. Se a doença está disseminada, os sinais ou sintomas podem aparecer em diferentes partes do corpo.
Quando um tumor cresce, ele pode comprimir órgãos vizinhos, vasos sanguíneos e nervos. Essa compressão provoca alguns dos sinais e sintomas do câncer. Se o tumor está localizado numa área importante, como determinadas regiões do cérebro, mesmo um tumor pequeno pode provocar sintomas importantes.
Mas, às vezes o tumor se origina num local onde não provocará quaisquer sinais ou sintomas até que tenha se desenvolvido bastante. O câncer de pâncreas, por exemplo, geralmente não causa sintomas até que o tumor cresce o suficiente para atingir os nervos ou órgãos adjacentes, o que provoca dor lombar ou dor abdominal. Outros tipos de câncer podem se iniciar em torno do ducto biliar e bloquear o fluxo de bile, causando icterícia. Quando um câncer no pâncreas provoca sinais ou sintomas como estes, geralmente se encontra em estágio avançado. Isso significa que o tumor se disseminou para outros órgãos.
O câncer também pode provocar sinais e sintomas como febre, fadiga ou perda de peso. Isso pode ser devido a que as células cancerígenas utilizam a energia do organismo ou ainda, pode liberar substâncias que alteram a forma como o corpo produz energia a partir dos alimentos. Ou o tumor pode fazer com que o sistema imunológico reaja de modo a produzir esses sinais e sintomas.
Às vezes, as células cancerígenas liberam substâncias na corrente sanguínea que causam sintomas que geralmente não estão ligados ao câncer. Por exemplo, alguns tipos de câncer de pâncreas podem liberar substâncias que provocam a formação de coágulos de sangue nas veias das pernas. Alguns tipos de câncer de pulmão produzem substâncias similares a hormônios que aumentam os níveis de cálcio no sangue. Isso afeta o organismo fazendo que a pessoa sinta dor óssea, fraqueza muscular, fadiga e confusão mental.
Qual a importância dos sinais e sintomas?
O tratamento responde melhor quando o câncer é diagnosticado precocemente, enquanto ainda se encontra em fase inicial, tendo menos probabilidade de se espalhar para outras partes do corpo. Isso muitas vezes significa uma melhor chance de cura, especialmente se o tumor puder ser tratado cirurgicamente.
Um bom exemplo da importância da detecção precoce do câncer é o melanoma. Pode ser fácil de ser removido se não cresceu nas camadas mais profundas da pele. Nesse estágio, a sobrevida em 5 anos é de cerca de 98%. Se o melanoma já se disseminou, a taxa de sobrevida em 5 anos cai para 16%.
Às vezes as pessoas ignoram os sintomas. Talvez por não saberem que esses sintomas podem significar que algo está errado. Ou podem estar com medo de se tratar de uma doença séria como o câncer e preferem não procurar ajuda médica.
Alguns sintomas, como cansaço ou tosse, são mais provavelmente causados por outras patologias clínicas. Os sintomas podem parecer sem importância, especialmente se existe uma causa óbvia ou o sintoma melhora. Da mesma forma, uma pessoa pode argumentar que um sinal como um nódulo na mama, provavelmente é um cisto que vai desaparecer por si só. Entretanto, nenhum sinal e sintoma deve ser ignorado ou esquecido, especialmente se ele perdura por muito tempo ou está piorando.
Provavelmente, todos os sintomas que você possa ter não serão causados por um câncer, mas é importante consultar um médico para diagnosticar a causa e, se necessário, iniciar o tratamento.
Às vezes, é possível encontrar o câncer antes que você apresente qualquer sintoma. É recomendado que as pessoas, mesmo que não tenham sintomas, façam exames preventivos regularmente, isso ajuda a diagnosticar determinados tipos de câncer precocemente.
Sinais e sintomas mais comuns do câncer
É importante conhecer alguns dos sinais e sintomas mais comuns do câncer. Mas lembre-se, ter um desses sintomas não significa que você tem câncer, pois muitas outras alterações e doenças também podem causar esses sinais e sintomas. Entretanto, se você tiver algum destes sintomas, por um longo período de tempo ou se piorarem, consulte um médico para descobrir a causa.
Sinais e sintomas de alguns tipos de câncer
Além dos sintomas mais frequentes, também se deve prestar atenção para alguns outros sinais e sintomas que possam sugerir um câncer. Podem existir outras causas para cada um desses sintomas, portanto, é importante consultar um médico para que seja feito o diagnóstico.
Outros sintomas
Os sinais e sintomas relacionados acima são os mais frequentemente observados em doenças como o câncer, mas existem muitos outros. Se notar quaisquer alterações importantes no funcionamento do seu organismo ou se sentir algo diferente, consulte imediatamente um médico para que a causa seja diagnosticada e, se necessário, iniciado o tratamento.
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 11/08/2014, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.
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