A medula óssea é um tecido esponjoso, localizado na parte interna e central dos ossos, como nos ossos do crânio, omoplatas, costelas, pélvis e coluna vertebral. É onde são produzidas as células sanguíneas que circulam em nosso corpo.

As células-tronco do sangue são as responsáveis pela produção de todas as células sanguíneas no interior da medula óssea. Nesse processo, as células se desenvolvem em um dos três tipos principais de componentes celulares do sangue.

Glóbulos vermelhos

Os glóbulos vermelhos (eritrócitos) são responsáveis pelo transporte do oxigênio dos pulmões para todos os tecidos do corpo.

Plaquetas

As plaquetas são células pequenas responsáveis pela coagulação sanguínea.

Glóbulos brancos

Os glóbulos brancos são células de defesa, que ajudam o organismo a combater infecções. Existem diferentes tipos de glóbulos brancos:

• Linfócitos. Os linfócitos são as células que formam o tecido linfoide, que têm como principal função manter a imunidade. O tecido linfoide é encontrado em nódulos linfáticos, como timo, baço, amígdalas, adenóides , e está espalhado por todo o aparelho digestivo, respiratório e da medula óssea. Os principais tipos de linfócitos são:

1. Linfócitos B. Os linfócitos B produzem os anticorpos que se ligam aos germes (bactérias, vírus e fungos) para destruí-los.
2. Linfócitos T. Existem vários tipos de células T, algumas têm a função de destruir os germes, enquanto outras atuam retardando a atividade de células do sistema imunológico.

• Granulócitos. Os granulócitos são células de defesa do corpo e são denominados assim por terem grânulos em sua estrutura. Esses grânulos contêm enzimas e outras substâncias que podem destruir micróbios, como as bactérias. Existem três tipos de granulócitos: neutrófilos, basófilos e eosinófilos, que se distinguem pelo tamanho e cor dos seus grânulos.
• Monócitos. Os monócitos são um tipo de células brancas do sangue relacionadas com os granulócitos e que também ajudam a proteger o organismo contra bactérias. Os monócitos que migram do sangue para os tecidos são denominados macrófagos e são os responsáveis pela proteção dos tecidos.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 12/02/2019, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.