A glândula tireoide está localizada na parte anterior do pescoço, abaixo da cartilagem tireoide. Na maioria das pessoas a tireoide não pode ser vista, nem sentida. A tireoide tem a forma de H, com 2 lobos, o lobo direito e o lobo esquerdo, unidos por uma parte estreita denominada istmo.

A glândula tireoide tem dois tipos principais de células:

• Células foliculares. Utilizam o iodo do sangue para produzir hormônios tireoidianos, que ajudam a regular o metabolismo. O excesso de hormônio tireoidiano, denominado hipertireoidismo, pode provocar algumas alterações, como batimento cardíaco acelerado ou irregular, dificuldade para dormir, nervosismo, fome, perda de peso, e intolerância ao calor. Quantidade insuficiente de hormônio tireoidiano provoca hipotireoidismo, que se manifesta por cansaço e ganho de peso. A quantidade do hormônio liberada pele glândula tireoide é regulada pela hipófise, localizada na base do cérebro, que produz o hormônio tireoestimulante (TSH).
   
• Células C (Células parafoliculares). Produzem a calcitonina, um hormônio que ajuda a regular a forma como o corpo usa o cálcio.

Outras células, menos comuns na glândula tireoide incluem as células do sistema imunológico (linfócitos) e células de suporte (estroma).

Diferentes tipos de câncer se desenvolvem a partir de cada tipo de célula. As diferenças são importantes porque afetam o modo como a doença será tratada.

Fonte: American Cancer Society (14/03/2019)