Ultrassom

Ao contrário da maioria dos exames de diagnóstico por imagem, a ultrassonografia é uma técnica que não emprega radiação ionizante para a formação da imagem. Ela utiliza ondas sonoras de alta frequência, que quando batem em órgãos e tecidos produzem ecos. Esses ecos são convertidos em imagens, em tempo real, de órgãos, tecidos e fluxo sanguíneo do corpo, que podem ser observados na tela do computador.

O ultrassom é muito bom para mostrar imagens de algumas doenças de tecidos moles que não aparecem de forma adequada numa radiografia. O ultrassom também pode distinguir cistos cheios de líquido e tumores sólidos, porque eles produzem diferentes padrões de eco.

As imagens obtidas no ultrassom não são tão detalhadas como na tomografia computadorizada e na ressonância magnética. O ultrassom não pode distinguir um tumor benigno de uma doença cancerígena. A sua utilização também está limitada a algumas partes do corpo, porque as ondas sonoras não podem atravessar o osso e nem cavidades com ar, por exemplo, os pulmões.

Os médicos muitas vezes usam o ultrassom para guiar o posicionamento de uma agulha de biópsia.

Para alguns tipos de exames de ultrassom, o transdutor (dispositivo portátil que produz ondas sonoras e detecta ecos) é manipulado sobre a superfície da pele. As ondas sonoras passam através da pele e alcançam os órgãos abaixo dela. Em outros casos, para obter melhores imagens, o médico deve usar um transdutor, que é colocado num orifício natural do corpo, por exemplo, o esôfago, reto ou vagina.

Equipamentos especiais como o eco Doppler podem mostrar como o sangue flui através dos vasos sanguíneos. Isto é útil, porque o fluxo de sangue nos tumores é diferente do que nos tecidos normais. Alguns destes aparelhos emitem imagens coloridas. Ao contrário de outras formas de imagem dos vasos sanguíneos, o eco Doppler colorido não usa agentes de contraste. O Doppler colorido oferece aos médicos a possibilidade de determinar se a doença se espalhou para os vasos sanguíneos, especialmente para o fígado e o pâncreas.

Obtenção da Imagem

Um equipamento de ultrassom tem três componentes principais: um painel de controle, uma tela e um transdutor, que é muito semelhante a um microfone ou um mouse de computador. O transdutor emite ondas sonoras e captura os ecos de volta. O radiologista move o transdutor sobre a parte do corpo a ser estudada. O computador analisa os sinais e faz com que uma imagem apareça no visor.

A forma e intensidade dos ecos dependem da densidade do tecido. Por exemplo, a maioria das ondas sonoras atravessa um cisto cheio de líquido enviando de volta alguns ecos fracos, que formam a imagem preta vista no monitor. No entanto, quando as ondas batem contra um tumor sólido, criam um padrão de ecos que o computador mostra com uma cor mais clara.

Como se preparar para o Exame

Normalmente, não é necessária nenhuma preparação; no entanto, isso dependerá da área a ser estudada. Entretanto, o paciente receberá instruções sobre qualquer preparo necessário ao exame. Dependendo do órgão a ser avaliado, pode ser necessário não comer, tomar um laxante ou usar um enema. No caso de um ultrassom abdominal, o paciente deverá ingerir uma determinada quantidade de água antes do exame para encher a bexiga. Isto irá criar uma imagem melhor, porque as ondas sonoras viajam bem através do líquido.

Realização do Exame

O ultrassom pode ser feito em um consultório médico, clínica ou hospital. Com o paciente deitado numa maca, o médico colocará um gel sobre a pele onde o transdutor será manipulado. Esse gel lubrifica a pele e ajuda a conduzir as ondas sonoras. O gel é frio e escorregadio. Se uma sonda for usada, será coberta com gel e colocada no interior de algum orifício do corpo. Isso pode causar pressão e desconforto.

Durante o exame, o radiologista move o transdutor enquanto o pressiona firmemente contra a pele. Poderá ser solicitado que o paciente prenda a respiração por alguns segundos. Durante o exame, o paciente poderá sentir uma leve pressão do transdutor, mas não poderá escutar os sons de alta frequência.

Duração do Exame

Um ultrassom geralmente leva de 20 a 30 minutos. A duração depende do tipo de exame e da possível dificuldade em detectar quaisquer alterações nos órgãos em estudo.

Possíveis Complicações e Efeitos Colaterais

O ultrassom é um procedimento muito seguro e com baixo risco de complicações.

Informações Adicionais

• O ultrassom não utiliza radiação.
• Um ultrassom custa muito menos do que uma tomografia ou ressonância magnética. 
• A qualidade dos resultados depende da habilidade do técnico ou médico que opera o transdutor. 
• Em pessoas obesas obter boas imagens é mais complicado.
• Os novos equipamentos podem oferecer imagens em 3D.