O tratamento radioterápico usa radiações ionizantes para destruir ou inibir o crescimento das células anormais que formam um tumor. Muitas vezes, é combinada com outros tipos de tratamento, como quimioterapia ou cirurgia, para tratar o câncer de esôfago. A quimioterapia potencializa a radioterapia contra alguns tipos de câncer de esôfago (quimioirradiação).

A radioterapia pode ser utilizada:

• Como o tratamento principal do câncer de esôfago ou junto com a quimioterapia (quimioirradiação). Essa opção é frequentemente usada em pacientes que não podem ser submetidos a cirurgia devido a outros problemas de saúde.
• Antes da cirurgia, geralmente junto com a quimioterapia, para diminuir o tamanho do tumor antes da cirurgia (tratamento neoadjuvante).
• Após a cirurgia, geralmente junto com a quimioterapia, para destruir as células cancerígenas remanescentes (tratamento adjuvante).
• Para aliviar os sintomas de câncer de esôfago avançado, como dor, sangramento ou dificuldade de deglutição (tratamento paliativo).

Existem dois tipos de radioterapia usados para o tratamento do câncer de esôfago:

• Radioterapia convencional (Radioterapia externa). Este tipo de tratamento radioterápico consiste em irradiar o órgão alvo com doses fracionadas. O tratamento é realizado cinco vezes por semana, durante um período de algumas semanas a meses.
• Braquiterapia (Radioterapia interna). A braquiterapia, ao contrário da radioterapia que trata o órgão alvo com feixes de radiação externos (a longa distância), utiliza fontes de radiação interna (a curta distância). Na braquiterapia o material radioativo é colocado, por meio de instrumentos específicos, próximo à lesão tumoral. Uma vez terminado o tratamento o material é retirado do corpo. A braquiterapia pode ser administrada de suas maneiras: alta dose, quando o material radioativo é deixado próximo ao tumor por alguns minutos a uma hora, o que pode requerer várias sessões ou baixas doses por períodos de tempo mais longos (1 a 2 dias).

Possíveis efeitos colaterais

Os efeitos colaterais da radioterapia externa podem incluir:

• Alterações na pele.
• Náuseas e vômitos.
• Diarreia.
• Fadiga.
• Feridas na boca e garganta.
• Boca seca.

Estes efeitos geralmente desaparecem dentro de algumas semanas após o término do tratamento. Quando a radioterapia é administrada simultaneamente com a quimioterapia, os efeitos colaterais são muitas vezes mais intensos.

Para saber mais, consulte nosso conteúdo sobre Radioterapia.

Para saber mais sobre alguns dos efeitos colaterais listados aqui e como gerenciá-los, consulte nosso conteúdo Efeitos Colaterais do Tratamento.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 20/03/2020, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.