A radioterapia pode ser administrada de duas maneiras:

• Radioterapia externa

A radioterapia externa ou radioterapia convencional consiste na irradiação de um determinado volume alvo (tumor) com um feixe de radiação externo (a longa distância) geralmente de raios X ou de elétrons de alta energia produzidos por um acelerador linear. A maioria dos pacientes que realizam radioterapia recebem essa modalidade de tratamento.

Utilizando um software de planejamento de alta tecnologia, a equipe multidisciplinar da radioterapia planeja o tamanho, a forma e a direção do feixe, para tratar de maneira eficaz o tumor, poupando o tecido normal adjacente. Esse tratamento consiste em irradiar o órgão alvo com doses fracionadas e é realizado cinco vezes na semana, durante um período de quatro  a seis semanas.

• Radioterapia interna

A radioterapia interna ou braquiterapia utiliza fontes de radiação interna (a curta distância). Na braquiterapia o material radioativo é colocado, por meio de instrumentos específicos, próximo à lesão tumoral.

Radioterapia interna pode envolver um implante radioativo, uma solução líquida ou uma injeção intravenosa. Dependendo do tipo de tratamento a ser utilizado, o paciente pode precisar ser hospitalizado por um curto período de tempo.

A radiação emitida pela radioterapia interna é indolor, embora o procedimento para inserir a fonte possa, às vezes, causar um leve desconforto.
 
Texto originalmente publicado nos sites American Cancer Society (27/12/2019), e National Cancer Institute (08/01/2019), livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.