Terapia alvo é um tipo de tratamento do câncer que usa drogas ou outras substâncias para identificar e atacar as células cancerígenas com pouco dano às células normais. Cada tipo de terapia alvo funciona de uma maneira diferente, mas todas alteram a forma como uma célula cancerígena cresce, se divide, se auto repara, ou como interage com outras células.

Por exemplo, no câncer de cabeça e pescoço de células escamosas um alvo chamado de receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR), faz com que as células desse tumor tenham muitas cópias de EGFR, o que o ajuda a se desenvolver mais rápido e se tornar mais resistente à radiação ou a quimioterapia. O medicamento cetuximab bloqueia o EGFR e pode ajudar os pacientes com câncer de cabeça e pescoço de células escamosas. Essa droga é frequentemente utilizada junto com a radioterapia ou quimioterapia, mas também pode ser usada sozinha no tratamento de pacientes que não respondem à quimioterapia e que não podem fazer radioterapia.

Uma série de medicamentos alvo é usada para tratar o câncer de mama, como trastuzumabe, pertuzumabe, lapatinibe e everolimus.

Outros medicamentos usados na terapia alvo para cânceres que começam em outros locais podem ser úteis em alguns casos de câncer de sítio primário desconhecido. Por exemplo, o sunitinibe e o everolimus são úteis no tratamento do câncer neuroendócrino pancreático e podem ser usados para tratar o câncer neuroendócrino bem diferenciado de sítio primário desconhecido.

Fonte: American Cancer Society (27/01/2016)