Os tumores que se desenvolvem nos olhos são denominados cânceres intraoculares.

Nos adultos, os cânceres intraoculares mais comuns são:

• Melanoma, é o foco de nossas informações sobre câncer de olho.
• Linfoma não Hodgkin.

Nas crianças, os cânceres intraoculares mais comuns são:

• Retinoblastoma, um câncer que começa nas células da retina.
• Meduloepitelioma, é o segundo tipo mais comum, mas ainda assim muito raro.

Melanoma intraocular

O melanoma intraocular é o tipo mais comum de câncer que se desenvolve dentro do globo ocular em adultos, mas é raro. Os melanomas de pele são muito mais comuns do que os tumores oculares. Os melanomas se desenvolvem a partir do pigmento produzido pelos melanócitos. Quando o melanoma se desenvolve no globo ocular, geralmente ocorre na úvea, raramente na conjuntiva.

Melanoma uveal

A úvea é a camada intermediária do globo ocular, que é formada por três partes:

• Íris. É a parte colorida do olho. Ela envolve a pupila, a pequena abertura que deixa a luz entrar no globo ocular.
• Coroide. É uma camada fina, pigmentada do globo ocular que alimenta a retina e a parte anterior do olho com o sangue.
• Corpo Ciliar. Contém os músculos do interior do olho que alteram a forma do cristalino de modo que o olho possa focar objetos próximos ou distantes. Têm também células que produzem o humor aquoso, um líquido na parte anterior do globo ocular entre a córnea e a lente.

Cerca de 90% dos tumores oculares se desenvolvem na coroide ou corpo ciliar. As células da coroide produzem o mesmo tipo de pigmento dos melanócitos na pele, de modo que não é surpreendente que estas células formem, ocasionalmente, os melanomas.

A maioria dos outros melanomas intraoculares começa na íris. Esses são os mais fáceis para o paciente (ou seu médico) perceberem porque geralmente começam em um ponto pigmentado na íris, que está presente há muitos anos e, que de repente começa a crescer. Esses melanomas geralmente tem um desenvolvimento bastante lento, e raramente se disseminam para outras partes do corpo. Por estas razões, os pacientes com melanomas de íris geralmente têm um bom prognóstico.

Os melanomas uveais podem se disseminar pelo sangue e comumente se disseminam para o fígado.

Melanoma da conjuntiva

A conjuntiva é uma cobertura clara e fina sobre a esclera. A esclera é a parte branca e dura dos olhos, que cobre a maior parte externa do globo ocular. É contínua  à córnea, que é clara para permitir a passagem da luz.

Estes melanomas são extremamente raros e tendem a serem mais agressivos e a se desenvolverem nas estruturas próximas. Como eles podem se disseminar pelo sangue e sistema linfático, também podem se espalhar para órgãos distantes, como pulmões, fígado ou cérebro.

Cânceres orbitais e anexos

A órbita consiste dos tecidos que circundam o globo ocular. Esses incluem os músculos que movem o globo ocular em diferentes direções e os nervos ligados ao olho. Os tumores desses tecidos são denominados cânceres orbitários.

As estruturas anexiais incluem as pálpebras e as glândulas lacrimais. Os tumores que se desenvolvem nesses tecidos são denominados cânceres anexiais.

Os tumores orbitais e anexos se desenvolvem a partir de tecidos como músculos, nervos e pele ao redor do globo ocular e são como os seus homólogos de outras partes do corpo, como por exemplo:

• Cânceres da pálpebra geralmente são cânceres de pele.
• Câncer que afeta os músculos oculares.
• Linfomas que começam no olho.

Fonte: American Cancer Society (30/11/2018)