A radioterapia externa é o tipo mais frequente de tratamento radioterápico para o câncer. Ela é, normalmente, administrada como uma série de tratamentos diários. Existem diferentes tipos de equipamentos e técnicas de radioterapia, mas todos funcionam de maneira similar.
Entenda as diferentes técnicas de radioterapia externa
O tratamento
Antes de iniciar a radioterapia, o radio-oncologista examinará o paciente, revisando o histórico clínico, os resultados dos exames e identificando a área exata a ser tratada. Nessa primeira consulta será discutido como paciente as opções de tratamento, os objetivos específicos e os possíveis efeitos colaterais. A consulta é uma excelente oportunidade para que você pergunte ao especialista qualquer dúvida que possa ter.
Simulação do tratamento
A simulação é geralmente o primeiro passo para o tratamento com radioterapia externa. Ela ajuda a planejar o tratamento radioterápico e normalmente dura de 30 minutos a uma hora. A maioria dos serviços de radioterapia usa tomografias computadorizadas para a simulação do tratamento e, para pacientes com tumores cerebrais, frequentemente é realizada uma ressonância magnética.
O especialista poderá girar a imagem na tela do tomógrafo de modo a visualizar o tumor de diferentes ângulos. As informações obtidas no equipamento são diretamente transferidas para o computador para a realização do planejamento do tratamento.
Marcas na pele. Uma vez definida a área de tratamento, são feitas marcações na pele do paciente que serão usadas para orientar e identificar o local exato para o qual a radiação deverá ser direcionada. Normalmente, essas marcas não podem ser apagadas. Elas são do tamanho de um pontinho e só serão feitas com a sua permissão. A marca garante a precisão do tratamento. Se você tiver um molde ou uma máscara, todas as marcas serão feitas sobre o molde ou máscara e não na sua pele.
Sistemas de imobilização. É importante que o paciente permaneça imóvel durante cada sessão de tratamento, isso porque qualquer movimento poderia alterar a área a ser tratada. Quando a radioterapia é administrada na região da cabeça e pescoço, é ainda mais importante a imobilização. Para ajudar nesse processo, uma máscara, também denominada de molde, é feita para ser usada durante o tratamento. Uma vez que ela esteja pronta, é fixada num suporte na mesa de tratamento. Isso garante que a cabeça e o pescoço serão mantidos exatamente na posição correta para o tratamento. A máscara é usada apenas durante o processo de planejamento e durante o tratamento em si, o que geralmente leva cerca de 10 a 15 minutos, é um objeto individual e o paciente usará sempre a mesma. Essa máscara não precisará ser utilizada em nenhum outro momento.
Esquema do tratamento
Uma vez concluída a simulação, as imagens obtidas são transferidas para o computador de planejamento, onde o radio-oncologista e o físico médico planejarão o tratamento.
Inicialmente, o radio-oncologista determina o tamanho e a localização exata do tumor. Isso geralmente é feito com a criação de uma imagem tridimensional detalhada do tumor com uma tomografia computadorizada. Tudo será cuidadosamente calculado para assegurar a dose máxima permissível no tumor (maximizando a eficácia do tratamento), minimizando simultaneamente a dose para os tecidos adjacentes normais.
O planejamento do tratamento dependerá de vários fatores, como histórico clínico, localização, tipo e tamanho do tumor, resultados de exames de laboratório e estado de saúde geral do paciente.
Dose total
É a quantidade total de radiação que o paciente receberá. Tudo é calculado com precisão e prescrito em unidades denominadas de grays (Gy). Dependendo do esquema de tratamento, o paciente poderá receber a dose total de radiação em uma única sessão ou em várias sessões ao longo de algumas semanas de doses menores (frações).
A dose total de radiação, o número de frações e a duração do tratamento dependem do tipo de câncer, da radiossensibilidade do tumor, do tamanho e da localização do tumor, do estadiamento da doença, da quantidade de tecido a ser irradiado, se outros tratamentos foram administrados ou serão administrados e do motivo do tratamento.
Com base nesses fatores, além da dose de radiação a ser administrada, são determinados os ângulos adequados para a liberação da dose e o número de sessões necessárias para proporcionar o tratamento prescrito.
Todos os tratamentos radioterápicos são planejados individualmente pelo radio-oncologista e pelo físico médico. O dosimetrista acompanha o físico durante o planejamento, pois é ele quem orientará o técnico de radioterapia no dia a dia do tratamento.
Com todo o planejamento pronto e aprovado pelo radio-oncologista, o físico calculará o tempo de tratamento para a dose prescrita.
Esquema de tratamento
O esquema de tratamento estabelece o número de sessões e a frequência com que elas serão realizadas. Alguns tratamentos são administrados em doses únicas, enquanto outros ao longo de várias semanas. Normalmente, a radioterapia é administrada em frações diárias (doses), 5 dias por semana, por um período de 1 a 8 semanas. Quando a radioterapia é realizada para aliviar os sintomas provocados pela doença avançada (radioterapia paliativa), o esquema de tratamento é mais curto, alguns dias ou de 1 a 2 semanas.
Às vezes, os tratamentos são administrados com um esquema diferente, mais de uma vez por dia ou em dias alternados:
Boost de radiação. É um complemento de dose administrado em uma pequena área após o tratamento regular em uma área maior. É realizado como um reforço adicional de dose ao tumor para aumentar a chance de controle da doença.
Durante o tratamento
O tratamento é realizado no departamento de radioterapia de um serviço especializado, geralmente em regime ambulatorial.
Diariamente, ao chegar ao serviço de radioterapia, antes de iniciar a sessão, você trocará sua roupa por uma vestimenta hospitalar. Em seguida, o tecnólogo irá ajudá-lo a se posicionar sobre a mesa de tratamento.
Se você tem uma máscara ou outro acessório especialmente confeccionado para o seu tratamento, ele será colocado em você neste momento. A mesa será ajustada de modo que a luz do laser esteja centralizada sobre a marca que foi desenhada no planejamento, garantindo seu posicionamento correto.
Dependendo do tipo de equipamento em que você será tratado, o tecnólogo poderá fazer uma varredura da área a ser irradiada. O objetivo dessa nova verificação é checar se houve alguma variação no tamanho ou na posição do tumor, comparando com a primeira imagem obtida. Se forem observadas alterações, o tecnólogo avisará o radio-oncologista, que fará os ajustes necessários reposicionando-o antes de iniciar o tratamento.
Após o tratamento
O radio-oncologista examinará o paciente semanalmente e ajustará a dose ou a duração do tratamento conforme necessário. Ele pode solicitar exames de laboratório ou de imagem ao longo do tratamento para verificar como o tumor está respondendo.
A recuperação durante e após a radioterapia dependerá do tipo de câncer, estadiamento da doença, dose de radiação e do estado de saúde geral do paciente.
A equipe de radioterapia fornecerá instruções sobre quaisquer limitações ou medidas especiais de segurança que você precise tomar durante ou após a radioterapia. A maioria dos pacientes é encorajada a continuar com todas as atividades ou exercícios que deseja. Alguns pacientes sentem que é o momento de um descanso extra por um tempo após o tratamento.
Os homens podem ser instruídos a não engravidar uma mulher durante o tratamento e por algum tempo após o tratamento, especialmente se a radioterapia for administrada na região genital ou próximo a ela. As mulheres são orientadas a não fazer sexo se estiverem em tratamento com radioterapia externa na região pélvica.
Em caso de dúvidas, fale sempre com o seu médico!
Texto originalmente publicado nos sites American Cancer Society (27/12/2019), Cancer.net (08/2020), MD Anderson Cancer Center e Canadian Cancer Society, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.
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