Leucoplasia e eritroplasia são termos utilizados para descrever determinados tipos de alterações do tecido que podem ser encontradas na boca ou na garganta:

• Leucoplasia é uma mancha branca ou acinzentada.
• Eritroplasia pode ser ligeiramente abaulada, vermelha e pode sangrar facilmente.
• Eritroleucoplasia é uma mancha com áreas vermelhas e brancas.

O dentista costuma ser o primeiro profissional a observar essas áreas brancas ou vermelhas, que podem ser precursoras de um câncer, uma lesão pré-cancerígena denominada displasia ou uma lesão relativamente inofensiva.

As causas mais frequentes de leucoplasia e eritroplasia são fumar e mascar tabaco. Próteses mal ajustadas que irritam a língua ou a parte interna das bochechas também podem ser a causa das lesões pré-cancerígenas. Mas, às vezes, não existe uma causa óbvia. A displasia geralmente pode desaparecer se a causa for removida.

A maioria dos casos de leucoplasia não se transforma em câncer. Mas algumas leucoplasias são malignas no momento do diagnóstico ou têm alterações pré-cancerígenas que, eventualmente, podem evoluir para câncer se não forem devidamente tratadas. A eritroplasia e a eritroleucoplasia são menos frequentes, mas geralmente são mais graves. A maioria das lesões avermelhadas pode ser uma lesão precursora de câncer, a biopsia confirmará a suspeita, uma vez identificada a lesão.

A displasia pode ser classificada como leve, moderada ou severa. Conhecer o grau da displasia ajuda a prever a probabilidade de progredir para um câncer ou desaparecer após o tratamento. Por exemplo, a displasia severa tem maior probabilidade de se tornar um câncer, enquanto a displasia leve tem maior probabilidade de desaparecer completamente.

No entanto, é importante notar que a maioria dos cânceres orais não se desenvolve a partir de lesões pré-existentes.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 23/03/2021, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.