No intestino delgado, localizado no trato gastrointestinal inferior, são produzidas em sua parede as enzimas: peptidase para digestão de proteínas, maltase para digestão da maltose, lactase para digestão da lactose e sacarase para digestão da sacarose. A superfície interna, ou mucosa, dessa região, apresenta milhões de pequenas dobras, chamadas vilosidades com o que aumenta a superfície de absorção intestinal. O intestino delgado também absorve a água ingerida, os eletrólitos e as vitaminas. O intestino delgado se divide em duodeno, jejuno e íleo. O intestino grosso está dividido em quatro partes: ceco, cólon, sigmoide e reto. É o local de absorção de água, tanto a ingerida quanto a das secreções digestivas. Glândulas da mucosa do intestino grosso secretam muco, que lubrifica as fezes, facilitando seu trânsito e eliminação pelo ânus.
 
O sistema neuroendócrino
 
O sistema neuroendócrino tem células que agem como células nervosas determinadas maneiras e como células endócrinas produtoras de hormônios em outras. Essas células não formam realmente um órgão, como as glândulas suprarrenais ou a tireoide. Em vez disso, elas estão espalhadas por órgãos, como esôfago, estômago, pâncreas, intestinos, apêndice e pulmões. O sistema digestivo tem mais células neuroendócrinas do que qualquer outra parte do corpo. Por essa razão, os tumores carcinoides geralmente começam lá.
 
As células neuroendócrinas ajudam a controlar a liberação dos sucos digestivos e como os alimentos se movem no trato gastrointestinal. Também controlam o crescimento de outros tipos de células do sistema digestivo. Como a maioria das células do corpo, as células neuroendócrinas do trato gastrointestinal passam por mudanças que as fazem crescer e formar o câncer. Esses cânceres como um grupo são chamados de tumores neuroendócrinos.
 
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 24/09/2018, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.