O cólon e o reto fazem parte do aparelho digestivo, que também é denominado sistema digestório ou gastrointestinal (GI).

A maior parte do intestino grosso é composta pelo cólon, um tubo muscular de aproximadamente 1,5 m de comprimento. As partes do cólon são denominadas pela forma como o alimento passa por elas.

• Cólon ascendente. Primeira seção do cólon começa com uma bolsa denominada ceco, por onde o alimento não digerido chega do intestino delgado, seguindo para cima no lado direito do abdômen.
• Cólon transverso. Segunda seção do cólon atravessa o corpo da direita para a esquerda.
• Cólon descendente. Terceira seção do cólon, desce pelo lado esquerdo do abdômen.
• Cólon sigmoide. Quarta seção do cólon, tem a forma em “S” é a parte final do cólon. O cólon sigmoide se junta ao reto, que então se conecta ao ânus.

As seções ascendente e transversal juntas são chamadas de cólon proximal. O cólon descendente e sigmoide são denominados cólon distal.

O cólon absorve água e sal da matéria alimentar remanescente após passar pelo intestino delgado. Os resíduos que sobram após passar pelo cólon vão para o reto, os 15 cm finais do sistema digestivo, sendo armazenado lá até chegar ao ânus. Músculos em forma de um anel muscular (esfíncter) ao redor do ânus controlam a saída das fezes do corpo até que ocorra a evacuação.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 29/06/2020, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.