Diferentes tipos de leucemia começam em diferentes tipos de células sanguíneas, o que ajuda a entender algumas noções básicas sobre as células do sangue.
 
Medula óssea
 
A medula óssea é um tecido esponjoso, localizada na parte interna e central dos ossos, como os ossos do crânio, omoplatas, costelas, pélvis e coluna vertebral, e onde são produzidas as células sanguíneas. A medula óssea é composta de:

• Uma pequena quantidade de células-tronco do sangue.
• Células maduras produtoras de sangue.
• Células de gordura.
• Tecidos de suporte que ajudam as células a crescer.

Dentro da medula óssea, as células-tronco do sangue se dividem e amadurecem para produzir novas células sanguíneas. Durante esse processo, as células se tornam linfócitos (um tipo de  glóbulos brancos) ou outras células amadurecem e se tornam glóbulos vermelhos, glóbulos brancos (que não são linfócitos) ou plaquetas.
 
Tipos de células sanguíneas

• Glóbulos vermelhos. Os eritrócitos (glóbulos vermelhos ou hemácias) são responsáveis pelo transporte do oxigênio dos pulmões para todos os tecidos do corpo. Ter poucos glóbulos vermelhos (anemia) pode fazer com que você se sinta cansado, fraco e sem fôlego porque seus tecidos corporais não estão recebendo oxigênio suficiente.
   
• Plaquetas. As plaquetas são células pequenas responsáveis pela coagulação sanguínea. Ter baixa quantidade de plaquetas (trombocitopenia) pode provocar hemorragia ou hematomas facilmente.
   
• Glóbulos brancos. Os leucócitos ou glóbulos brancos são células de defesa, que ajudam o organismo a combater infecções. Ter uma baixa quantidade de glóbulos brancos (leucopenia) diminui o sistema imunológico e pode aumentar a probabilidade de contrair infecções.

Tipos de glóbulos brancos
 

• Linfócitos. Os linfócitos são as células que formam o tecido linfoide, que têm como principal função manter a imunidade. O tecido linfoide é encontrado em nódulos linfáticos, como timo, baço, amígdalas e adenoides, e está espalhado por todo o aparelho digestivo, respiratório e da medula óssea. Os principais tipos de linfócitos são:

1. Linfócitos B. Os linfócitos B produzem os anticorpos, que se ligam aos germes (bactérias, vírus e fungos), para destruí-los.
2. Linfócitos T. Existem vários tipos de células T, algumas células T têm a função de destruir os germes, enquanto outras atuam retardando a atividade de outras células do sistema imunológico.

• Granulócitos. Os granulócitos são células de defesa do corpo, e são denominados assim devido a terem grânulos em sua estrutura. Esses grânulos contêm enzimas e outras substâncias que podem destruir micróbios, como as bactérias. Existem três tipos de granulócitos: neutrófilos, basófilos e eosinófilos, que se distinguem pelo tamanho e cor dos seus grânulos.
   
• Monócitos. Os monócitos são um tipo de células brancas do sangue, relacionadas com os granulócitos, que também ajudam a proteger o organismo contra bactérias. Os monócitos que migram do sangue para os tecidos são denominados macrófagos, e são os responsáveis pela proteção dos tecidos. 

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 10/05/2018, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.