Um fator de risco é algo que afeta sua chance de contrair uma doença como o câncer. Diferentes tipos de câncer apresentam diferentes fatores de risco. Alguns como fumar, por exemplo, podem ser controlados; no entanto outros não, por exemplo, idade e histórico familiar. Embora os fatores de risco possam influenciar o desenvolvimento do câncer, a maioria não causa diretamente a doença. Algumas pessoas com vários fatores de risco nunca desenvolverão um câncer, enquanto outros, sem fatores de risco conhecidos poderão fazê-lo.

Ter um fator de risco ou mesmo vários, não significa que você vai ter a doença. Muitas pessoas que contraem a doença podem não estar sujeitas a nenhum fator de risco conhecido. Se uma pessoa com mesotelioma algum fator de risco, muitas vezes é muito difícil saber o quanto esse fator pode ter contribuído para o desenvolvimento da doença.

Fatores que podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver mesotelioma:

• Amianto. O principal fator de risco para o mesotelioma é a exposição ao amianto. Na verdade, a maioria dos casos de mesotelioma está ligada à exposição ocupacional ao amianto. O risco de desenvolver o mesotelioma está relacionado com a quantidade de amianto à que uma pessoa foi exposta e o tempo da exposição. As pessoas expostas quando jovens, durante um longo período de tempo, e em níveis mais elevados são mais susceptíveis de contrair este câncer. O mesotelioma leva muito tempo para se desenvolver, o tempo entre a primeira exposição ao amianto e o diagnóstico do mesotelioma pode ser entre 20 e 50 anos. Infelizmente, o risco de mesotelioma não diminui ao longo do tempo após cessar a exposição ao amianto.
   
• Zeólitos. Os zeólitos são minerais quimicamente relacionados ao amianto, um exemplo é o erionite, que é comum no solo.
   
• Exposição às radiações ionizantes. Embora o risco de desenvolver mesotelioma seja maior em pacientes tratados com radioterapia, este câncer raramente ocorre raramente nestes pacientes.
   
• Vírus SV40. Alguns estudos sugerem a possibilidade que a infecção pelo vírus SV40 pode aumentar o risco de desenvolver mesotelioma. No entanto, até o momento, ainda não se sabe se o SV40 é responsável por alguns mesoteliomas. Esse assunto ainda está em estudo.
   
• Idade. O risco de mesotelioma aumenta com a idade, é raro em pessoas com menos que 45 anos. Cerca de 75% das pessoas com mesotelioma tem mais de 65 anos.
   
• Gênero. Esta doença é mais comum em homens do que em mulheres, provavelmente, devido à exposição ocupacional ao amianto.
   
• Alterações genéticas. Uma mutação ou alteração no gene BAP1 pode ser hereditária e tem sido associada ao mesotelioma. Entretanto, as mutações nesse gene são raras.

Fonte: American Cancer Society (16/11/2018)