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Exames de imagem para diagnóstico do câncer

Equipe Oncoguia
- Data de cadastro: 06/09/2015 - Data de atualização: 31/07/2023

Durante uma consulta, seu médico poderá solicitar exames de imagem. O pedido pode ter diferentes objetivos. Esses exames são usados, por exemplo, para diagnosticar e determinar o estágio do câncer (checar a extensão e disseminação do tumor), planejar o curso do tratamento ou até reavaliar o estágio da doença durante e após o tratamento.

O que são exames de imagem?

Um exame de imagem permite que os médicos possam ver o interior do corpo. Eles podem ser feitos usando diferentes tecnologias que possibilitam visualizar os órgãos internos sem que incisões sejam necessárias. Alguns exemplos são os que utilizam raios X, ondas sonoras, partículas radioativas e até campos magnéticos que identificam as mudanças nos padrões de energia produzida pelos tecidos corporais e criam uma imagem ou uma fotografia. Essas imagens podem mostrar estruturas normais do corpo e suas funções, bem como alterações ou lesões provocadas por doenças, como o câncer.

Para que servem os exames de imagem?

Quando se trata de um câncer, os exames de imagem podem ser utilizados para:

Diagnosticar a doença cedo, ou seja, em estágios iniciais quando o tumor é pequeno, ainda não se espalhou) e a pessoa não apresenta sintomas. Quando usados para este fim, são denominados exames para detecção precoce do câncer ou exames de rastreamento.
Diagnosticar uma massa ou nódulo (tumor) quando a pessoa apresenta sintomas. Eles também permitem identificar se os sintomas são provocados por um tumor ou alguma outra doença.
Identificar se um tumor é potencialmente maligno. Isso permite que os médicos decidam (ou não) pela realização de uma biópsia.
Determinar a localização exata do tumor.
Determinar o estágio (estadiar) da doença.
Planejar o tipo de tratamento que será realizado..
Verificar o tamanho de um tumor e averiguar sua evolução, ou seja, se ele aumentou, diminuiu ou permaneceu do mesmo tamanhoapós o tratamento. Isso pode dar ao médico uma ideia de quão bem (ou não) o paciente está respondendo ao tratamento.
Determinar se o câncer voltou (recidiva) após o tratamento.

Os exames de imagem são apenas uma parte do processo de diagnóstico e tratamento do câncer. Um estudo abrangente para diagnóstico do câncer inclui também o levantamento do histórico clínico pessoal e familiar, exame físico, exames de laboratório e outros exames adicionais.

Muitos médicos solicitam radiografias ou outros exames de imagem antes do início do tratamento para manter o controle de qualquer alteração que possa ocorrer durante a jornada do paciente. Você pode ouvir seu médico chamar esses exames de de estudos de referência inicial. Eles serão utilizados para comparações dos resultados do tratamento, bem como para o reestadiamento da doença, se necessário.

Limitações da imagem

Ainda que eficazes para o diagnóstico do câncer, nem sempre os exames de imagem são os mais indicados. Isso porque, este tipo de exame pode identificar grandes grupos de células cancerígenas, no entanto, não é capaz de mostrar apenas uma ou algumas células de câncer. Na realidade, são necessárias milhões de células para formar um tumor suficientemente grande para ser observado em um exame de imagem.

Por esse motivo, em alguns casos seu médico pode recomendar o início do tratamento oncológico mesmo que o câncer não apareça nos exames de imagem solicitados.

Quem realiza os exames de imagem e quem os interpreta?

Os exames de imagem podem ser feitos tanto por médicos, quanto técnicos e demais profissionais da saúde certificados para este fim. Dependendo de sua complexidade, estes exames podem ser feitos em hospitais, clínicas, postos de saúde ou qualquer outro local que seja especializado e tenha as devidas autorizações para fazer exames de imagem.

Nos grandes centros hospitalares os exames de imagem são realizados no departamento de radiologia ou de medicina nuclear.

O radiologista é o especialista que interpreta e lauda (descreve) os resultados dos exames de imagem, que são enviados ao médico do paciente, que também analisa as imagens.

Tipos de exames de imagem

Os exames de imagem realizados com mais frequência para o diagnóstico e estadiamento do câncer são:

Tomografia computadorizada.
Ressonância magnética.
Radiografias.
Mamografia.
Exames de medicina nuclear.
Ultrassom.

O que determina quais exames de imagem serão usados para cada tipo de câncer?

Os exames solicitados pelo médico para o diagnóstico e estadiamento do câncer podem depender de vários fatores, como:

Localização e tipo de tumor; alguns exames mostram melhor determinados órgãos ou tecidos.
Necessidade (ou não) da realização de biópsia.
Idade, sexo e estado geral de saúde do paciente.
Equilíbrio entre os riscos (efeitos secundários) e benefícios do procedimento a ser realizado.
Preferências do paciente.
Custo e disponibilidade do exame.

Abaixo, você pode encontrar mais informações sobre os exames mais usados para cada tipo de câncer:

Se você tiver qualquer dúvida sobre um exame solicitado, seja em relação ao procedimento ou objetivo do estudo, não hesite em pedir mais detalhes para o seu médico. Seja um paciente ativo e responsável pelo seu tratamento e não guarde incertezas sobre a sua jornada com o câncer.

Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 30/11/2015, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.

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