O estadiamento descreve aspectos do câncer, como localização, se se disseminou, e se está afetando as funções de outros órgãos do corpo. Conhecer o estágio do tumor ajuda na definição do tipo de tratamento e a avaliar o prognóstico do paciente.
 
O estadiamento do câncer de pulmão de pequenas células é baseado nos resultados do exame físico, biópsia, exames de imagem e o resultado de outros exames.
 
Estágio limitado versus extenso
 
Para fins de tratamento, a maioria dos médicos prefere o sistema de dois estágios que divide o câncer de pulmão de pequenas células em estágio limitado e estágio extenso. Isso permite determinar se um paciente pode se beneficiar de tratamentos mais agressivos, como quimioterapia combinada com radioterapia, para tentar curar o câncer (estágio limitado) ou se a quimioterapia é a melhor opção de tratamento (estágio extensivo).

• Estágio limitado. Geralmente significa que o câncer está apenas em um dos lados do tórax, o que pode incluir um pulmão e os linfonodos desse lado. Isso quer dizer que a doença está confinada a uma pequena área.
• Estágio extenso. Nessa condição a doença disseminou para o outro pulmão, linfonodos e outros órgãos, incluindo a medula óssea. Dois em cada três pacientes com câncer de pulmão de pequenas células apresentam doença extensa no momento do diagnóstico.

Sistema de estadiamento TNM
 
O sistema de estadiamento utilizado para o câncer de pulmão de não pequenas células é o sistema TNM da American Joint Committee on Cancer, que utiliza três critérios:

• T. Indica o tamanho do tumor primário.
• N. Descreve se existe disseminação da doença para os linfonodos próximos.
• M. Indica se existe presença de metástase em outras partes do corpo, como cérebro, ossos, glândulas suprarrenais, fígado ou outro pulmão.

Números ou letras após o T, N e M fornecem mais detalhes sobre cada um desses fatores. Números mais altos significam que a doença está mais avançada. Depois que as categorias T, N e M são determinadas, essas informações são combinadas em um processo denominado estadiamento geral.
 
No sistema TNM, o primeiro estágio é o estágio 0, também denominado carcinoma in situ. Os outros estágios principais variam de I a IV, onde o estágio IV significa que a doença está mais disseminada. E dentro de um estágio, uma letra anterior significa um estágio inferior.
 
Para saber mais, consulte nosso conteúdo sobre Estadiamento do Câncer.
 
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 01/10/2019, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.