A embolização é a injeção de substâncias diretamente em uma artéria do fígado para obstruir ou diminuir o fluxo sanguíneo que chega às células cancerígenas.
 
A embolização é uma opção para pacientes cujos tumores não podem ser removidos cirurgicamente. Ela pode ser usada para tumores grandes (geralmente maiores do que cinco centímetros de diâmetro) e que não podem ser tratados por ablação. A embolização reduz parcialmente o fornecimento de sangue  ao tecido hepático normal, por isso não é uma boa opção para alguns pacientes cujo fígado está acometido por doenças como hepatite ou cirrose.
 
Esse tipo de tratamento geralmente não requer internação hospitalar.
 
Os tipos de embolização utilizados são:

• Embolização transarterial (TAE). Nesse procedimento um cateter é inserido por uma artéria por meio de um pequeno corte na parte interna da coxa (região inguinal) até chegar à artéria hepática. Geralmente, um corante é injetado na corrente sanguínea para monitorar o percurso do cateter. Quando o cateter está no local específico previamente mapeado e planejado, pequenas esferas são injetadas na artéria para obstruí-la, bloqueando assim o oxigênio e os principais nutrientes que chegam ao tumor.
   
• Quimioembolização transarterial (TACE). Essa técnica é a primeira a ser usada para o câncer de fígado que não pode ser tratado cirurgicamente ou por ablação. Ela combina embolização com quimioterapia. Na maioria das vezes, a quimioterapia é feita por meio do cateter diretamente na artéria, de forma que possa permanecer próxima ao tumor.
   
• Quimioembolização de esferas farmacológicas (DEB-TACE). Essa técnica combina a embolização TACE com esferas farmacológicas (pequenas esferas que contêm um medicamento quimioterápico). O procedimento é essencialmente o mesmo que a TACE, exceto que a artéria é obstruída após a injeção das esferas farmacológicas. Como a quimioterapia é injetada próxima ao tumor e as esferas farmacológicas liberam lentamente a quimioterapia é mais provável que as células cancerígenas sejam destruídas e morram. Os quimioterápicos mais frequentemente usados na TACE ou na DEB-TACE são mitomicina C, cisplatina e doxorrubicina.
   
• Radioembolização. Essa técnica combina embolização e radioterapia e consiste em injetar microesferas radioativas na artéria hepática. As microesferas de ítrio 90 (Y-90) são introduzidas e se alojam nos vasos sanguíneos próximos ao tumor, emitindo radiação à lesão por alguns dias. Como a radiação percorre uma distância muito curta, seus efeitos se limitam principalmente ao tumor.

Possíveis efeitos colaterais
 
Os possíveis efeitos colaterais após a embolização para câncer de fígado incluem dor abdominal, febre, náuseas, infecção no fígado e formação de coágulos sanguíneos nos principais vasos hepáticos.
 
Texto originalmente publicado no site da American Cancer Society, em 01/04/2019, livremente traduzido e adaptado pela Equipe do Instituto Oncoguia.